Los niños ven la leche envasada, en botellas o tetrapack, y vale la pena preguntarles si saben cómo llegó allí Si es un producto natural o procesado, o por qué la encontramos líquida o en polvo
Por la cabeza de los niños pueden pasar muchas explicaciones. Para los que han tenido contacto con entornos de campo o pudieron vivir de cerca las experiencias de sus padres o abuelos, puede resultarles muy familiar el ordeño, quizás hayan leído en alguna parte sobre el lechero que dejaba la botella de leche todas las mañanas, o la necesidad de una cría de ganado para obtener este precioso líquido. Además, la leche la producen todos los mamíferos, pero las que son aptas para el consumo humano son de vaca, oveja, cabra y búfala. En algunas regiones se toma también leche de burra, reno y ¡hasta de camello!
Es una excelente oportunidad poder visitar granjas educativas que hagan paseos por el día o inclusive te permiten alojar y vivir la experiencia del campo: levantarse al alba, seguir las actividades en función de las necesidades de los animales y el lugar, aprovechar los recursos de la luz y el sol de la mejor manera. Hay algunos sitios que incluyen el ordeño como parte de su itinerario. Observar cómo con el movimiento de manos expertas las ubres de la vaca dan leche, puede ser una experiencia sobrecogedora, en especial para los amantes de un delicioso vaso de este preciado alimento.
No cualquier vaca da leche. Debe haber parido recientemente, pues el nacimiento de su cría, el ternero, estimula su producción, momento en el que se puede proceder a extraerla. ¿Podría el ternero quedarse sin leche? Las glándulas mamarias, mediante las que se extrae la leche, producen más y más leche en tanto son estimuladas por el ordeño, por lo tanto, al ternerito nunca le faltará su comida.
En tiempos de nuestras abuelas, la leche era sometida a un proceso sencillo. Luego del ordeño se ponía a hervir en un cazo y se consumía en las próximas horas. El ordeño debía realizarse diariamente, pues la leche fresca tiene muy corta duración. Hoy en día, la distancia entre las grandes ciudades, así como diversos estudios científicos, como el que realizó Luis Pasteur, han permitido prolongar la duración de la leche, al someterla a procesos de pasteurización (de allí su nombre), pudiendo tenerla durante varios meses en envases Tetrapak.
Ahora bien, ¿qué pasa con la leche en polvo? Muéstrasela a tu curioso. ¿A qué huele? ¿Qué pasa cuando la toca? La leche en polvo responde a otro proceso, en el que se deshidrata la leche (es decir, se le extrae toda el agua), dando como resultado un polvo, que vuelve a obtener la consistencia de la leche natural cuando se le añade agua.
¿Sabes por qué existe la leche en polvo?
¿Y qué me dices de las leches vegetales? Las bebidas de origen vegetal, a las que se les llama comúnmente “leches”, son de un color y contextura similares a las de la leche y por eso se les da ese nombre, pero técnicamente no lo son. Se suelen elaborar mezclando con agua almendras, coco, avena, etc. y luego son procesados en una licuadora.
De algo tan sencillo como un vaso de leche pueden surgir muchísimas preguntas, y grandes oportunidades para promover la curiosidad sobre temas relacionados con la química, la zoología y la salud.